Cet été nous sommes retournés à Collobrières,un petit village paisible en plein coeur de la forêt des Maures,célèbre par ses châtaigneraies.

Un petit musée est aménagé où sont présentées d'anciennes machines..Je tenais à partager avec vous cette expérience et quelques photos après mon article.

Notre voyage autour de la châtaigne commence ,il y a des millions d'années.Grâce aux nouvelles méthodes d'analyse des pollens fossiles,on a pu prouver qu'il y a 8000 ans,la châtaigne était présente dans les cévennes,gardoises et ardéchoises.

Les châtaignes étaient connues des anciens grecs qui les nommaient glands de Zeus.

Les grandes forêts de châtaignes que nous connaissons sont dûs à l'action humaine,les hommes ont planté des vergers de châtaigne,vergers qui sont devenus des forêts.C'est au XVI et au XVII siècle que l'on a planté le plus de châtaigniers.

Du Moyen Âge au XIX siècle,le rendement des cultures des céréales était extrêmement faible et n'assurait que difficilement l'alimentation des populations dont le pain était l'aliment principal.Les grandes plantations de châtaigniers en Ardèche,Cévennes et Corse n'ont commencé qu'après la fin des guerres du Moyen Âge et des grandes épidémies,quand la population a commencé à augmenter et que la demande de nourriture est devenue pressante.

Plus tard,au XVII siècle,la châtaigne n'est plus seulement une ressource vivrière locale mais devient un commerce.

Le châtaignier est une histoire ancrée dans nos traditions.Le Châtaignier a été durant de nombreux siècles une ressource indispensable qui a sauvé nos aïeux de la famine.Avec leur farine on faisait le pain de bois.Elles étaient la ressource des terres pauvres qui ne produisent pas ou peu de céréales.Le châtaignier nourrissaient les hommes,la volaille,le bétail.

On en fait du charbon de bois,des tonneaux,des piquets, des échalas,du mobilier ,des parquets,le bardage et la charpente des maisons.Avec les feuilles,on fait aussi des paillasses,des litières pour les animaux et même des tisanes.

La survie d'une grande partie des populations montagnardes dépendait du châtaignier autant en Italie,France,Espagne,les îles Méditerranéennes.

Cette civilisation du châtaignier est aussi un ensemble d'usages et d'activités artisanales et industrielles qui faisaient vivre une région,forestiers et paysans,charpentiers,menuisiers feuillardiers ,charbonniers..

Ce sont les profondes modifications du monde agricole,les progrès ,l'exode rural et le développement des moyens de communication qui ont provoqué le déclin des châtaigniers à la fin du XIX siècle.

En 1882 les ardéchois qui avaient beaucoup misé sur la soie,subissent de plein fouet la crise du ver à soie.

C'est alors qu'ils commencent à prendre conscience des ravages subis par la châtaigneraie.Cette prise de conscience fut longue mais des mesures furent prises.

Il fallait relancer la consommation.Cette reprise s'est faite par la diversification des produits,marrons glacés,crème de marrons,bières et alcool de châtaignes,fruits conservés au naturel,par congélation,stérilisation afin de les rendre consommables toute l'année car la saison de la châtaigne ne dure que 2 à 3 mois.

Enfin la création des musées,des fêtes ,des confréries relançait l'interêt de la population en lui donnant un aspect à la fois traditionnel,festif et contemporain.

LA CULTURE

Il se contente de sols pauvres,acides et sableux.

On peut semer les châtaignes à deux époques de l'année,en automne quand elles sont mûres ou au printemps.

En automne,elles servent souvent de nourriture aux rats,mulots,taupes qui en sont très friands et qui les détruisent.C'est pour cela qu'on les séme souvent au printemps.

Les hommes ont au cours du temps sélectionné parmi les arbres sauvages ceux qui portaient les plus beaux fruits.Par croisement,les greffes ,on a multiplié les variétés pour obtenir les fruits les plus gros, les plus précoces etc..

Le marronnier est une variété de châtaignes amélioré par la greffe qui produit des fruits plus gros,plus parfumés plus goûteux.

Aujourd hui c'est autour de la 5eme année qui suit la greffe que la châtaigne commence à produire.Les arbres doivent être taillés tous les trois ans.Pour avoir une bonne fructification,il est conseillé de planter plusieurs espèces dont les châtaigniers sauvages qui sont de bons pollinisateurs.

Les châtaigniers peuvent vivre fort longtemps et atteindre des tailles imprésssionnantes juqu'à 30 à 40 m de haut.Certains ont plus de 500ans!

CHATAIGNE ET MARRON

La bogue du châtaignier contient une ou plusieurs châtaignes.Quand la bogue contient une seule châtaigne,c'est un marron,il est plus gros que les châtaignes ordinaires.Les autres sont des châtaignes,elles sont parfois très petites.

MUSEES ET FETES

Depuis une trentaine d'années,la plupart des régions productives ont mis en place des fêtes et des foires de la châtaigne.

A Catenay petit village normand non loin de chez moi,les fêtes existent depuis l'an 2000.Elles reposent sur les traditions anciennes et le bon goût des saveurs oubliées.

Bien sûr j'ai ramené des bonnes châtaignes car elles s'accordent particulièrement avec les viandes un peu grasses dont elles épongent l'excés de graisse,les poissons,elles font de délicieuses soupes paysannes...

Je ne manquerai pas de partageravec vous quelques recettes!

Broyeur-Concasseur

Le mélange était ensuite broyé.A l'intérieur du bac en bois les peaux étaient retirés à la main pour ne laisser que la pulpe.

RAFFINEUSE avec pâle centrale

La pulpe mise à l'intérieur du cylindre était centrifugée et récupérée dans le bac

On mettait dans ce cuiseur batteur mélangeur à double fond la pulpe et le sucre.

Au bout de 45 min la crème de pâte de marrons était prête pour la mise en pots

SERTISSEUSE

Fermeture des boîtes: la pédale actionnait le mandrin,la boîte se soulevait maintenue par l'axe principal puis les roulettes latérales roulaient le boudin de fermeture de la boîte.

La Châtaigne

Partager cet article